En 1899 se inicia la construcción de la Escuela de Varones, en un terreno ubicado frente al costado oeste del parque central de Atenas y que fue comprado al señor José Jenkins en trescientos colones.
Fue inaugurado en 1905 y recibió el nombre de “José Carlos Umaña”, en reconocimiento al esfuerzo de este notable ciudadano en pro de la educación. Durante su gestión como diputado, logró conseguir que mediante decreto N.º 32 de julio de 1905, el gobierno de don Ascención Esquivel contribuyera con seis mil colones para terminar de construir este recinto educativo.
La obra como tal tuvo un costo de catorce mil colones, ocho mil aportados por el pueblo y seis mil por el gobierno. En su época se consideraba un edificio monumental, formado por tres pabellones que albergaban diez aulas (tres al norte, tres al sur y cuatro al este), un salón de actos y sus correspondientes servicios sanitarios. Cuando se creó la Escuela Central de Atenas, en sus instalaciones se instaló la primera sede del Liceo de Atenas.
Fue declarado patrimonio histórico arquitectónico de Costa Rica, mediante Decreto Ejecutivo N.° 32509-C, publicado en el diario oficial La Gaceta N.° 146 del 29 de julio de 2005.
Autor: Eladio Alonso Valerio Madriz
Imágenes Cortesía de Eladio Alonso Valerio Madriz